El obispo de la Diócesis de Arlington, Paul S. Loverde, celebró este fin de semana 40 años de vida sacerdotal. Michael F. Flach, editor del Arlington Catholic Herald, comparte con los lectores partes de una entrevista en las que el obispo reflexiona en torno a la fe,

A la víspera de sus 40 años de vida sacerdotal, ¿se imaginó, obispos Loverde, que también se aproximaría a cumplir 20 años en la investidura de obispo?

No, nunca lo imaginé. Sólo quería ser un sacerdote. Y lo quise ser desde la edad de 8 años. Sentí que Dios me tenía ese destino y supe que eso sería: un sacerdote. De hecho tuve envolvimiento en los trabajos del Tribunal en la Diócesis de Norwich y en ese tiempo pensaba: Cuando termine este trabajo me gustaría ser pastor de una parroquia en la diócesis. Había magníficas parroquias. Quizá una es para mí, pensaba. Pero Dios me tenía otros planes.

Es una pregunta difícil de respuesta porque hay muchos momentos. Pero si escogiera uno diría que fue el día de mi ordenación sacerdotal. Fue algo muy único y especial. Por eso quería buscar respuestas a los seminaristas que dejaban a un lado el camino sacerdotal. Mi ordenación como sacerdote fue un gran momento; mi ordenación como obispo fue una sorpresa.

Ciertamente fue un momento crucial en nuestra iglesia. El papa Juan Pablo II se refirió con frecuencia a este evento llamándolo el momento más importante del siglo XX. En su esencia el Concilio fue un llamado al regreso a lo sagrado, a una santidad que reflejara el modo en que la gente profesa y comparte su fe; el modo en que interactúa en el mundo real y cómo trabaja en la gracia de Dios para la transformación del mundo a su manera. Siempre vi el Concilio como un llamado radical a lo sagrado. Sus protagonistas dedicaron mucho tiempo para adaptar el mensaje sagrado a la sociedad contemporánea.

El Concilio fue un gran momento. Para los que nos ordenamos en ese tiempo fue una guía para llevar adelante sus verdaderos propósitos. Como ustedes saben, yo tuve el privilegio de ser enviado a Roma justo cuando el Concilio abrió. Muchos otros y yo salimos de Nueva York y el viaje en barco duró ocho días. Había obispos y arzobispos. Nos conocimos todos. Presencié en Roma la procesión de los obispos en la Basílica de San Pedro.

Durante mis cuatro semestres de estudio, los obispos de Estados Unidos solían reunirse en el Colegio Norteamericano en Roma. Nos daban conversaciones. Eran años maravillosos. La cuarta sesión del Concilio fue el 8 de diciembre de 1965. Los obispos se reunieron para la cena. Recuerdo haberle preguntado a mi propio obispo, el obispo Hines, si podría consagrar mi cáliz y lo hizo. Diez días después fui ordenado. Fueron tiempos muy importantes para muchos.

He sido testigo de la búsqueda de la verdad y del auténtico significado del Concilio. La liturgia ha devenido en un momento de silencio reflexivo, momentos para que nosotros vayamos al Señor en ese silencio, unidos en nuestra fe. El desafío constante no es poner en práctica los signos exteriores de la renovación (como la liturgia, por ejemplo), sino tener un entendimiento de las bases fundacionales del Concilio y eso es la renovación interior.

En términos de los laicos, el Concilio nos recordó que todos tenemos una misión en la iglesia. Los laicos tienen un papel fundamental para que llevemos a cabo la misión de la iglesia. Otra dimensión del Concilio es que continuamos siendo una iglesia jerárquica. Los líderes de la iglesia son los sucesores de los Apóstoles. Los sacerdotes son los más cercanos colaboradores de los obispos. Y todos nosotros estamos bajo el liderazgo del sucesor de San Pedro, el Papa.

El pueblo laico ofrece sus dones, talentos y santidad para la transformación del mundo. Sin embargo, necesitamos ordenar más sacerdotes. En todas las confirmaciones siempre hablo de las vocaciones. Soy muy claro al decir que necesitamos sacerdotes. ¿Por qué necesitamos más? Porque no podemos tener una iglesia sin la eucaristía y no podemos tener la eucaristía sin las ordenaciones sacerdotales. Es muy importante que entendamos qué es nuestra iglesia.

Si pudiera cambiar algo, me imagino que sería un cambio en mis horarios de modo que todos los días pudiera hacer dos cosas más. Las horas de un día no son suficientes para todo lo que quisiera hacer. También quisiera tiempo para hacer ejercicios. Debo admitir que en eso no he sido muy bueno, pero debería serlo porque los cuerpos son el templo de Dios. Quisiera una vida mucho más sagrada que la que tengo hoy. El llamado a lo sagrado siempre es muy profundo. Quisiera responder a ese llamado siempre de mejor manera.

Me encanta llevar a la gente la Palabra de Dios, y ante todo, el Señor mismo. La eucaristía y la comunión son los momentos más fascinantes. Cuando alguien viene adelante, pienso que a esa persona no le puedo dar un mejor regalo que al Señor mismo. Dar a la gente es un gran regalo. Es una maravilla cómo el Señor escoge venir a nosotros para dar a su pueblo al Jesús mismo. Presente, en carne, sangre, alma y divinidad.

Sabiendo durante 40 años lo que significa ser un sacerdote, una y otras vez volvería a ser un sacerdote. Es una vida plena, hermosa. Trato de ser cada día un mejor sacerdote. Le agradezco a Dios su llamado y les pido a los fieles rezar por mí.

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