Hace diez años, el 13 de marzo de 2013, un hombre con gafas y vestido de blanco apareció en el balcón que daba a la plaza de San Pedro. Luego de la histórica renuncia del Papa Benedicto XVI el 28 de febrero de 2013, el mundo conoció al Papa Francisco. Es el primer Papa de América del Sur, el primero en elegir el nombre de Francisco y el primer jesuita en servir como pontífice.
El Padre Robert C. Cilinski, párroco de la Iglesia de la Natividad en Burke, recuerda la forma en que el Papa pidió oraciones cuando se dirigió por primera vez a la multitud. Jonathan Amgott, feligrés de la iglesia San Carlos Borromeo en Arlington, recuerda haber visto en tiempo real a medida que se agregaba más información a la página de Wikipedia del nuevo Papa.
El Obispo Michael F. Burbidge recuerda su comportamiento llamativo. “La humildad, la sencillez y la alegría que reflejó cuando fue presentado al mundo fue muy edificante”, dijo. “Incluso en medio de sus pesadas cargas, el Papa Francisco refleja alegría. Él nos recuerda el gozo que tenemos al vivir el Evangelio y nos anima a testificar ese gozo a los demás mientras nos esforzamos por guiarlos a Jesús”.
“Recuerdo vívidamente el día en que fue elegido y salió al balcón para saludar al pueblo por primera vez y en lugar del saludo habitual de cada Papa, dijo: ‘Buona sera’, Buenas noches: sabía que era el Papa del pueblo”, dijo la hermana Donatella Merulla de la Congregación de las Siervas de la Reparación del Sagrado Corazón de Jesús. “Esas palabras me hicieron sentir que él realmente fue elegido para caminar con el pueblo que sufre. Él sufre con nosotros. Él es uno de nosotros, pero un hombre santo. Su objetivo es llevar a todos a Cristo”.
Las prioridades del nuevo Papa fueron claras desde el principio, dijo el Padre Cilinski. “Escogió la fiesta de San José para su Misa inaugural y pidió a todos que sean protectores como San José, protectores de la vida, que comienza en el útero, pero en todas las etapas, y protectores de toda la creación”, dijo. “Su primer viaje fuera de Roma fue a Lampedusa, una isla italiana a la que llegan inmigrantes, es una puerta de entrada a Europa. Los que no tienen hogar, los últimos en el mundo, los hizo primeros”.
Amgott, de 34 años, se sintió conmovido por la exhortación apostólica del Papa Francisco de 2013, “Evangelii Gaudium” (La alegría del Evangelio). “Los jóvenes tienen mucha energía y quieren marcar la diferencia, pero está la cuestión de qué es bueno, qué vale la pena hacer”, dijo. “El Papa Francisco estableció muy claramente (que) lo bueno es compartir el Evangelio con este vigor renovado. En retrospectiva, lo veo como la versión de la nueva evangelización para mi generación”.
Más recientemente, Amgott ha estado involucrado en la implementación local de la iniciativa del Papa Francisco: el Sínodo sobre la Sinodalidad. “Estuve involucrado con los esfuerzos de nuestra parroquia y valoré su llamado a examinar como iglesia lo que estamos haciendo bien y cómo podemos crecer”, dijo.
En 2015, multitudes saludaron al Papa Francisco cuando visitó los Estados Unidos por primera vez. El Diácono Michael Nugent estuvo presente cuando el Papa celebró la primera canonización en suelo estadounidense, la Misa de canonización de San Junípero Serra fuera de la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington. “Nunca olvidaré tomarme el día libre en el trabajo, hacer cola durante horas con católicos alegres y devotos de todo el país y orar con el Santo Padre en este evento histórico y lleno de gracia”, dijo.
El Diácono Nugent se inspiró en el énfasis del Papa en el amor misericordioso de Dios. “El Año Jubilar Extraordinario de la Misericordia (2015-16) convocado por el Papa Francisco estaba llegando a su fin cuando comencé la formación para el sacerdocio, y su mensaje oportuno de la compasión del Señor por nosotros encendió mi deseo de ser sacerdote”, dijo. El Papa Francisco también pidió un Año de la Vida Consagrada del 30 de noviembre de 2014 al 2 de febrero de 2016, y un Año de San José del 8 de diciembre de 2020 al 8 de diciembre de 2021.
El Papa Francisco ha dicho muchas cosas citables, incluido su aliento a los sacerdotes a ser pastores con “olor a oveja”. Ha llamado a la iglesia un “hospital de campaña” que debe salir a sanar a los heridos del mundo. Ha enfatizado la importancia del acompañamiento y el encuentro, algo que el Obispo Burbidge experimentó personalmente cuando él y otros obispos de EE. UU. viajaron a Roma durante su visita ad limina en 2019, un viaje que los obispos hacen aproximadamente cada cinco años para informar sobre el estado de su diócesis.
“Por lo general, el Santo Padre se dirige a todos los obispos y luego los saluda personalmente, pero el Papa Francisco dijo: ‘No, quiero saber de ustedes, tengamos una conversación en su lugar’, y los obispos comenzaron a hacerle preguntas”, dijo el obispo Burbidge. “Me sentí como en casa. Estaba hablando de obispo a obispo y de corazón a corazón, realmente dándonos un ejemplo de lo que él entiende por encuentro”.
George y Kim Young, feligreses de la Iglesia de la Natividad, dicen que la encíclica ambiental del Papa, “Laudato Si’, sobre el cuidado de nuestra casa común”, cambió sus vidas. Aunque habían trabajado durante mucho tiempo para proteger la creación de Dios, el documento conectaba poderosamente ese trabajo con su fe.
Una de las citas favoritas de Kim del documento es: “Todos nosotros podemos cooperar como instrumentos de Dios para el cuidado de la creación”. “Estudiando ‘Laudato Si’ ‘ justo después de que salió, esa fue realmente la primera vez que me vi a mí misma como un instrumento de Dios”, dijo. “Todo sobre mi vida, mi trabajo diario como naturalista, mis pasatiempos, la forma en que criamos a nuestros hijos y la forma en que trabajamos con nuestros nietos, de repente se convirtió en una extensión de mi fe de una manera nueva. (Eso) ató mi fe al resto de mi vida”.
El Padre Cilinksi está conmovido por el enfoque pastoral del papa Francisco hacia el ministerio. “Él me inspiró a ser más compasivo y a mostrar la misericordia de Dios”, dijo. “Cada Papa en mi vida ha sido un regalo para la iglesia y ciertamente incluiría al Papa Francisco en eso. Me regocijo y doy gracias por el Papa Francisco en su décimo aniversario”.
