Durante meses, Melquisedec Revolorio ha estado viviendo a salvo con un pariente en su nuevo hogar en Manassas. Pero mentalmente, el joven de 18 años todavía está atormentado por la pandilla que lo acosaba en su natal Guatemala. Durante el día, trabaja en construcción para pagar $3,000 a la pandilla que amenaza con matar a su familia en casa. Por la noche, todo lo que ha pasado lo mantiene, a menudo, despierto.
Cuando Revolorio tenía 16 años, una pandilla conocida por secuestros y extorsión comenzó a acosarlo en su camino a casa desde la escuela. Un día, lo golpearon con un bate. No lo denunció a la policía ya que no confiaba que la policía tomara medidas. A pesar de sus esfuerzos por coaccionarlo, Revolorio no se unió a la pandilla. Entonces, después de hablarlo con sus padres, Revolorio, a los 17 años, viajó junto a otros desde su ciudad en autobús, taxi y haciendo autostop para llegar a la frontera con Estados Unidos. Llevaba tres vestimentas, una chaqueta, una sábana, su identificación y la de sus padres. Al llegar, lo colocaron en un albergue con otros menores.
Revolorio fue uno de los 300 jóvenes atendidos el año pasado por el Programa Diocesano de Reunificación Familiar de Caridades Católicas. El programa no puede solucionar el conflicto que hace que los jóvenes huyan de sus países de origen, ni puede detener la violencia que aún amenaza a sus seres queridos en casa. Pero puede ayudar a los niños y adolescentes a conectarse con familiares en los EE. UU.
“Muchos de los niños que vemos que están cruzando la frontera, vienen por diversas razones, incluido el hecho de ser forzados a formar parte de una pandilla”, dijo Jessica Estrada, directora de Newcomer Services. “Les dicen, o te unes a la pandilla o matamos a tu familia, o pagas este dinero. Se quedan sin una opción viable”.
Este año, cada niño liberado de los albergues fronterizos será conectado con una entidad como Caridades Católicas. “En el pasado, tal vez entre el 25 y el 30 por ciento (de los niños) recibían servicios”, dijo Estrada. “Eso significa que, en este momento, todos los afiliados están aumentando los servicios en términos de personas atendidas”.
Dependiendo de la situación del menor, Caridades Católicas puede ayudar a los niños que viajan solos a acceder a servicios legales, ropa y suministros de higiene, así como atención médica, mental y dental. Ayudan al niño a inscribirse en la escuela y le dicen qué esperar en su próxima cita en los tribunales de inmigración. Lo que es más importante, ayudan al niño a conectarse con un pariente en los EE. UU., asegurándose que pueda proporcionarle un entorno seguro donde el niño prospere. Realizan un estudio del hogar, verificación de antecedentes y toma de huellas dactilares de los adultos que vivirán con el niño.
“Nuestros administradores de casos entrevistan a cada miembro, ya sea familiar o no”, dijo Estrada. “La familia debe demostrar que tienen un lugar donde ese niño duerma, que tienen un plan de seguridad y supervisión. Todo eso se establece antes de que el niño pueda ser colocado allí”.
Caridades Católicas espera que estos menores se recuperen de las trágicas circunstancias que los trajeron a los EE. UU. y trabaja con ellos para brindarles un nuevo comienzo. “Por alguna razón, su ambiente hogareño anterior no proporcionó una crianza adecuada y saludable, como es crecer sin su padre biológico”, dijo Estrada. “Nuestro trabajo, la razón por la que este programa se llama reunificación familiar, es porque estamos tratando de que los niños estén con su familia. Sólo queremos que las personas estén en una situación familiar acogedora”.
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