Después de sonreír para las fotos y recibir abrazos de amigos y familiares, Javier Aguilera finalmente recuperó el aliento para describir lo que significaba participar en un día histórico para la diócesis.
“Este es el día más importante de mi vida”, dijo Aguilera, uno de los seis hombres hispanos recibidos como candidatos en un nuevo programa de diaconado permanente en la Catedral de St. Thomas More en Arlington el 1 de febrero. “Es el mejor regalo que Dios me ha dado”.
Aunque otros hombres hispanos ya sirven como diáconos permanentes en la diócesis, el nuevo plan de estudios fue creado específicamente para hispanohablantes. Para ser reconocidos como candidatos, los hombres estudiaron durante dos años y ahora les quedan cuatro años más de formación.
“Este es un programa único”, dijo el Obispo Burbidge. “La formación y todos los cursos se imparten en español, y gracias a Dios contamos con sacerdotes y laicos bilingües que sirven como formadores. Hoy es un evento histórico y una señal muy hermosa para nuestra comunidad hispana”.
Impulsado por el Padre Joel D. Jaffe, párroco de la Iglesia Cristo Redentor en Sterling, el programa de diaconado hispano es una respuesta al constante crecimiento de los católicos hispanohablantes en la diócesis. “He trabajado con la comunidad hispana durante todo mi sacerdocio y realmente lo disfruto”, dijo el Padre Jaffe, quien aprendió español mientras servía como vicario parroquial en la Iglesia Santísimo Sacramento en Alexandria. “Poder ayudar al obispo a crear y dirigir este programa, y luego ayudar a estos hombres a inspirarse para servir como diáconos, es una alegría”.
El Padre Jaffe proclamó la homilía en un español fluido, mientras que el Obispo Burbidge celebró la Misa en español. “El Obispo Burbidge está leyendo los signos de los tiempos”, dijo Joel de Loera, director de la oficina del ministerio hispano. “Está muy interesado en asegurar que estos hombres reciban una buena formación para responder a las crecientes necesidades de nuestra comunidad. Esto demuestra cómo el Señor está guiando y conduciendo a su pueblo de una manera especial”.
Más de 1,000 fieles llenaron la catedral para la ocasión especial. Cada aspirante pasó al frente para afirmar ante el obispo que completarían su preparación y servirían fielmente a la iglesia.
“El día de hoy es muy parecido al día en que me casé con mi esposa hace 39 años”, dijo el candidato Marco Orozco. “Hoy marco en mi corazón que entrego mi vida a la iglesia”.
Miguel Correa dijo que se emocionó cuando el Obispo Burbidge dio una bendición a todos los candidatos en la sacristía antes de la Misa. “Las lágrimas corrieron por mis mejillas cuando su excelencia nos dio la bendición”, dijo Correa. “Fue un momento increíble, que el Señor me mirara a mí, alguien indigno, y me llamara a este ministerio. Estoy agradecido de que haya aceptado mi sí”.
“El Señor nos llamó a servirle, así que aquí estamos”, dijo el candidato Roberto Silva. “No somos mucho. No tenemos dinero. No tenemos talento. Solo tenemos que servir a nuestra comunidad, y sabemos que nuestra comunidad está necesitada”.
Después de la Misa, una alegre celebración llena de cantos tuvo lugar en Burke Hall, donde se sentía fuertemente que algo especial había ocurrido. “Creo que estamos haciendo historia”, dijo Silva. “Pero es porque el Señor decidió que así fuera. Así que alabado sea Jesucristo, ahora y siempre”.
