Cuando Luis Cifuentes empezó a buscar una universidad a la que donar, escuchó su corazón.
“Tenía dinero que quería donar y empecé a buscar universidades estadounidenses”, dijo Cifuentes. A sus 92 años, está en buena forma física, es muy inteligente y bromea diciendo que sigue trabajando a diario desde su jubilación. “Muchos me pedían: ‘Por favor, envíame dinero’. Pero no quería ayudarlos solo a ganar más dinero ni a ampliar sus programas deportivos”.
En búsqueda de un destinatario digno, Cifuentes se enteró de la Fundación Internacional La Salle, llamada así en honor a San Juan Bautista de La Salle, quien en 1680 fundó una comunidad laica en Francia que tomó el nombre de “Hermanos de las Escuelas Cristianas” con la misión de ayudar a los marginados de la sociedad.
Oriundo de Colombia, Cifuentes supo que su búsqueda había terminado cuando descubrió el Proyecto Utopía de la Universidad La Salle en la zona rural de Yopal, Colombia. “Soy de Colombia y realmente necesitaban ayuda”, dijo. “La gente es pobre y sufre mucho, y nunca he hecho nada por ellos”.
Los cárteles de la droga empeoraron la vida de los pobres de Yopal, según Cifuentes, quien se jubiló de una carrera de ingeniería en Nueva York hace 30 años y lleva 26 años viviendo en la diócesis de Arlington. “Los agricultores solo querían vivir en paz”, dijo. “Los cárteles llegaron y dijeron: ‘Oigan, este es un buen lugar para cultivar más droga’, y le dijeron a la gente: ‘Salgan de aquí, lo necesito’. Había familias desplazadas o simplemente sin hogar, y una enorme cantidad de niños que crecían sin saber adónde ir ni qué hacer”.
El dominio de décadas de los cárteles de la droga ha disminuido, pero las esperanzas de obtener un título universitario para la mayoría eran escasas. Sabiendo que tenía la oportunidad de dejar huella, Cifuentes donó $200,000 para la construcción de nuevas instalaciones para reuniones y actividades sociales en el campus, que ya tenía 15 años de antigüedad.
“Es una universidad que puede otorgar títulos”, dijo Cifuentes. “Los jóvenes de la zona ahora pueden estudiar ingeniería agrícola y, después de graduarse, pueden quedarse en su comunidad. No quieren mudarse a la ciudad. Les encanta la agricultura y ser agricultores”.
“Luis Cifuentes ha sido un verdadero creador de sueños en Utopía”, afirmó Sylvia M. Castrillón González, directora de filantropía de la Universidad La Salle de Yopal. “Inspirado por los valores que moldearon su vida, se acercó a la Universidad La Salle con un propósito claro: apoyar la misión social de la comunidad lasallista. Esa intención dio origen al Teatrino Hermano Sebastián Félix, un espacio donde nuestros estudiantes rurales del Proyecto Utopía pueden celebrar su identidad y diversidad cultural. Gracias a su generoso apoyo, ahora tenemos en Yopal un lugar de encuentro y fraternidad que une a nuestra comunidad”.
Cifuentes continúa comprometido con su labor filantrópica y su vida eclesial tras el fallecimiento de su esposa, Leonor, en 2022, tras 65 años de matrimonio. Atribuye su vitalidad a la práctica de asistir a misa diaria, que comenzó en la década de 1930 como monaguillo en Colombia y continúa ahora como feligrés de la Iglesia de la Santísima Trinidad en Gainesville.
“¿Cuánto dinero necesito ahora mismo para vivir?”, dijo Cifuentes. “Si vivo a los 95, les diré a mis hijos que me apoyen. El Señor me envió aquí para algún trabajo. No siempre sé cuál es, pero me mantiene aquí hasta que lo haga”.
