En su Segunda Carta a Timoteo, San Pablo declaró: “He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe”. En su homilía, el obispo Michael F. Burbidge le dijo a St. Paul Mission en Hague que, al igual que su homónimo, mantuvieron fielmente la fe durante los 40 años que estuvieron sin iglesia.
“Con la gracia de Dios, ha terminado la carrera y le ha dado a la Diócesis de Arlington nuestra nueva iglesia dedicada”, dijo. El obispo Burbidge dedicó la iglesia, construida a menos de una milla del sitio de la antigua iglesia, durante la misa del 27 de marzo. Alrededor de 260 feligreses e invitados llenaron la iglesia, mientras que un número similar miraba la transmisión en vivo desde una carpa afuera. Más personas, incluidas las de otras iglesias de Northern Neck, se unieron a la comunidad para una recepción de celebración posterior.
St. Paul es una misión de la iglesia St. Francis De Sales en Kilmarnock y el padre Michael T. Orlowsky es el párroco. El padre Andrew J. Heintz es el vicario parroquial. La misión tiene sus inicios en 1890, cuando los recolectores y enlatadores católicos de tomate que habían emigrado del Imperio Austro-Húngaro pidieron a sus jefes protestantes que los ayudaran a construir una casa de oración. Para celebrar misas, los sacerdotes llegaron en botes desde St. Mary’s City y Leonardtown, Md., a través del río Potomac. Los recogieron en un caballo y un carruaje y los llevaron a la pequeña iglesia blanca.
Aunque la iglesia finalmente cayó en desuso, Paul y Jane Settle decidieron que tenía que haber una iglesia católica cerca antes de que Paul aceptara un trabajo en el área. St. Paul fue restaurado y rededicado con el apoyo del obispo Denis J. O’Connell en 1923-24. Se construyó un salón parroquial en 1965. En 1982, el extenso daño causado por las termitas llevó a la demolición de la iglesia. Durante años, la parroquia ha adorado en el salón parroquial.
“Es realmente difícil expresar con palabras la alegría que sentimos al poder finalmente cumplir nuestro sueño de construir una nueva iglesia en St. Paul”, dijo el Padre Heintz. “Esto ha tardado mucho en llegar, 40 largos años. El edificio de la iglesia en sí está más allá de todas nuestras expectativas. Nuestros corazones están llenos de gratitud por cómo Dios nos ha bendecido”.
El nuevo St. Paul, ubicado en Cople Highway, es una iglesia de ladrillo blanco con un campanario, una estatua de St. Paul y las palabras “Domus Dei/Porta Caeli”, que significan “Casa de Dios/puerta del cielo” en latín. , grabado en oro en la fachada. La palabra “Excelsior” está sobre la entrada trasera. “Me complació mucho cuando el padre Heintz me mostró que en la parte trasera de la iglesia está la frase latina que significa siempre hacia arriba”, dijo el obispo Burbidge. “Un poderoso recordatorio: no se deje consumir por las cosas de este mundo que se desvanecen tan rápidamente, sino que juntos como comunidad, mantengamos nuestros ojos fijos en las cosas que están arriba. Prometámonos animarnos unos a otros y ayudarnos unos a otros a llegar al cielo”.
Con la ayuda de la Oficina diocesana de Planificación, Construcción e Instalaciones, la iglesia fue diseñada por Nic Charbonneau de Harrison Design y construida por Evans Brothers Construction, que estuvo representada en la Misa por Stuart Evans y Jeff Post. El rito de la dedicación comenzó fuera de la iglesia, donde se entregaron al obispo Burbidge los planos de la iglesia, una escritura ceremonial y una llave ceremonial de la iglesia.
Luego él, los muchos sacerdotes presentes y otros procesionaron dentro del cálido interior amarillo de la iglesia. El obispo Burbidge roció agua bendita por toda la iglesia. Después de recitar la oración de dedicación, el obispo Burbidge ungió las paredes y el altar de mármol y oro con el sagrado crisma. Se quemó incienso en el altar, y el padre Heintz caminó alrededor bendiciendo a la gente con incienso. Las mujeres de la misión limpiaron el altar y lo vistieron con manteles de altar. Finalmente, se encendieron velas, símbolo de la luz de Cristo brillando intensamente.
A ambos lados del santuario hay dos adoratorios, uno dedicado al Niño de Praga y al Beato Carlos de Austria y el otro a Nuestra Señora de Guadalupe y San Joselito Sánchez del Río, mártir mexicano. “Después de pensarlo, decidimos que el santuario de la izquierda fuera dedicado al Niño de Praga, y los bohemios que fundaron la parroquia, y el santuario de la derecha fuera dedicado a la Virgen de Guadalupe y los nuevos inmigrantes a la parroquia de México”, dijo el Padre Heintz. Los descendientes del Beato Carlos, quien fue el último emperador del Imperio Austro-Húngaro, asistieron a la dedicación.
Después de la Misa, las Damas de San Pablo ofrecieron la recepción. A lo largo de los años, también han organizado muchos eventos, incluida la cena anual de espaguetis, una gran recaudación de fondos para la misión, dijo la líder Mary Arnold. Está contenta de ver la iglesia terminada. “Ha sido fantástico y muy esperado y ahora estaremos trabajando para tratar de construir una sala”.
La historiadora de la misión, Daisy Howard-Douglas, espera ver todos los toques finales de la nueva iglesia, como las vidrieras. Ella y su hija Jewel se mudaron de Luisiana y comenzaron a asistir a St. Paul en 1967. “Estaba acostumbrada a las grandes catedrales con vidrieras y todo eso. Fui a mi padre y me dijo: “Primero tenemos que construir la iglesia, luego podemos hacer las vidrieras”.
Aunque está emocionada por la próxima fase, está agradecida por la hermosa iglesia que tienen ahora. “Trabajamos duro”, dijo. “Y 55 años y medio culminaron en el día de hoy. Me siento bendecida.”
