El 1 de diciembre de este año empezamos un nuevo año litúrgico. Comenzamos con el tiempo de Adviento. Esta temporada tiene una historia rica e interesante.
Me imagino que todos nos damos cuenta de que el color que se ve en la iglesia durante Adviento, y que lleva el sacerdote en sus ornamentos, es violeta o morado; lo mismo se ve en tiempo de Cuaresma. Esto tiene que ver un poco con la historia de la Iglesia.
En algunas partes de la Iglesia primitiva, se esperaba bautizar a la gente una vez al año, en la Vigilia Pascual. Como los candidatos recibirían por primera vez el Bautismo, la Confirmación y la Eucaristía, entendieron bien que era el día más importante de sus vidas. Si bien se habían preparado para este día durante años, dedicaban una preparación más intensa y próxima durante las últimas 40 horas. Como la Vigilia Pascual empezaba la noche del sábado de Gloria y terminaba antes de levantarse el sol el Domingo de Resurrección, solían empezar un tiempo intenso de ayuno y oración a las 3 de la tarde del Viernes Santo, lo que duraba aproximadamente 40 horas.
Como esa experiencia fue tan hermosa, lo repitieron al año siguiente con el nuevo grupo de los que se iban a bautizar, los “elegidos”. Más adelante, esas 40 horas se extendieron a 40 días, con una preparación un poco menos intensa. Empezó el primer domingo de Cuaresma y duró hasta la noche del Jueves Santo, al empezar el Triduo; o sea, los “tres días”.
Al pasar los siglos, había tanta gente para bautizar que buscaron una segunda fecha al año para hacerlo. Escogieron el día cuando el Niño Jesús se revelaba a los no judíos, a los gentiles — la Epifanía. Mejor conocido como el Día de los Reyes Magos, el 6 de enero. Para seguir con la preparación anterior, contaron 40 días antes. Entre el 25 de diciembre (o la Nochebuena en nuestras culturas latinas) y la Epifanía, hay 12 días. (Hasta hay un villancico en inglés famoso que se llama “The 12 Days of Christmas”.) Hacían falta otros 28 días; entonces, contaron otras cuatro semanas antes de Navidad. En nuestro calendario moderno, contamos las cuatro semanas de Adviento según el día que cae el 25 de diciembre; o sea, la cuarta semana puede constar de sólo un día si el 25 cae el lunes.
Por siglos, el tiempo de Adviento seguía siendo un tiempo de penitencia de preparación para los bautismos. Pero finalmente, los bautismos empezaron a celebrarse durante todo el año. Así que, aunque seguimos utilizando el mismo color violeta o morado en nuestra vestidura, el énfasis en la liturgia actual es de espera y preparación.
Recordamos los 4000 años (de acuerdo con la cronología descrita en el Antiguo Testamento) entre la creación del hombre (Adán) que tenía necesidad de ser redimido, y la venida del nuevo Adán, nuestro Señor Jesucristo. A veces se hace una comparación de las cuatro semanas de Adviento también con estos 4000 años.
Meditamos la primera venida de Jesucristo en Belén, al mismo tiempo que pensamos en los temas de la conclusión del año litúrgico — la muerte, la segunda venida de Jesucristo, el fin del mundo y el juicio final. No sabemos cuándo vendrá el fin del mundo, pero sabemos que el fin de nuestro mundo, o sea el final de nuestras vidas y la muerte, vendrá en unas décadas o tal vez más temprano. La Iglesia nos exhorta en la liturgia a estar siempre preparados.
En la Iglesia del medioevo, las penitencias eran severas durante la Cuaresma. La gente no comía ni carne ni productos de carne (e.g., leche, mantequilla, queso, huevos, etc.) Al pasar más de la mitad de la Cuaresma, celebraban un poco el cuarto domingo de Cuaresma, llamado domingo Laetare (¡Alégrate!), reconociendo que ya se acercaba la celebración del domingo de Pascua y el final de sus penitencias. Las vestiduras, ese día, cambian a rosado.
Durante Adviento pasa algo parecido. El tercer domingo de Adviento se llama “Gaudete” (¡Regocíjense!). Ya se acerca la celebración del nacimiento de nuestro Señor y también se pueden usar vestiduras de rosado.
El P. Walsh es párroco de la Iglesia Preciosa Sangre en Culpeper.
